Plomb

Le plomb se retrouve naturellement dans la croûte terrestre. On peut le trouver à peu près partout, comme dans l’eau, l’air, le sol ou dans certains aliments contaminés. Dans certains milieux de travail, plusieurs sources de plomb peuvent être présentes, comme dans les industries de la construction, de la fabrication ou de la transformation de métaux et de produits métalliques et du recyclage de métaux ou d’électronique. Les travailleuses et travailleurs de ces industries sont plus à risque d’être exposés à cette substance toxique. 

Le plomb peut avoir de graves conséquences sur la santé. Pour prévenir l’exposition des travailleurs et éviter qu’ils soient contaminés par le plomb, les milieux de travail doivent mettre en place des mesures de prévention adéquates.

 Mesures de prévention  à mettre en place

 Pour prévenir l’exposition au plomb, l’employeur doit d’abord identifier les sources de plomb dans le milieu de travail.

Comment identifier une source de plomb

La fiche de données de sécurité d’un produit peut être utilisée pour identifier une source de plomb. La présence de plomb ou de ses composés à une concentration égale ou plus élevée que 0,1 % dans un produit doit être déclarée par le fournisseur du produit dans la fiche.

Un test de composition peut aussi être fait pour déterminer si un produit contient du plomb. Ce test peut se faire par une analyse en laboratoire ou à l’aide d’un analyseur portable sur :

• un revêtement
• un matériau susceptible de contenir du plomb
• de la peinture
• un matériau isolant
• des fils métalliques

Le test de composition peut se faire avant le début des travaux de rénovation ou de démolition d’un bâtiment ou d’une structure.

La présence de plomb sur les surfaces poussiéreuses peut aussi être identifiée par l’utilisation d’une trousse d’identification du plomb.

Comment réduire l’exposition des travailleurs

Pour éliminer à la source les risques d’exposition au plomb, l’employeur peut choisir les matières premières, les matériaux, les produits ou les procédés en fonction du niveau de concentration ou de génération de plomb le plus faible.

L’exposition des travailleurs aux poussières, aux fumées ou aux vapeurs contenant du plomb peut aussi être réduite en mettant en place les mesures de prévention suivantes :

• modifier les équipements ou les procédés afin d’abattre les poussières, par exemple utiliser un système d’arrosage ou d’humidification en profondeur des matériaux 
• isoler les zones de travail où des sources de plomb sont présentes, par exemple les ateliers de fonderie et les entrepôts de matières premières contenant du plomb sont des endroits qui devraient être bien ventilés et isolés des autres zones de travail pour éviter que ces zones soient contaminées
  • en construction, des enceintes ou des barrières peuvent être utilisées pour isoler une zone de travail du reste du chantier pour réduire l’exposition au plomb des autres travailleurs
• utiliser un système de ventilation efficace et bien entretenu 
  • ventilation locale par extraction des contaminants
  • ventilation générale (mécanique ou naturelle) 
• sensibiliser le personnel à l’aide d’affichage et d’étiquetage, par exemple :
  • affiche qui indique une zone de travail contaminée par le plomb et les équipements de protection individuelle nécessaires pour y entrer 
  • affiche ou étiquette SIMDUT indiquant la présence d’un produit ou de résidus contenant du plomb
• informer et former les travailleurs, notamment sur les effets du plomb sur la santé, les sources d’exposition au plomb et les moyens de prévention
• utiliser des méthodes de travail sécuritaires limitant la génération de plomb, la remise en suspension des poussières et la contamination du milieu et des travailleurs
• mettre en place des mesures d’hygiène strictes, par exemple :
  • laver les mains, les avant-bras, les ongles et le visage avant le repas et les pauses
  • prendre une douche dans le vestiaire double à la fin du quart de travail
• faire un nettoyage régulier des lieux de travail et décontaminer les locaux ou les équipements contaminés
• mettre en place des mesures de gestion des déchets contaminés au plomb, par exemple utiliser des contenants hermétiques et résistant au plomb 
• fournir aux travailleuses et travailleurs des équipements de protection individuelle adéquats, comme un appareil de protection respiratoire, des lunettes, des gants et un vêtement de protection, et s’assurer qu’ils les portent

Des explications sur d’autres mesures de prévention qui peuvent être mises en place dans les milieux de travail sont offertes dans le Guide de prévention sur l’exposition au plomb.

 Facteurs de risque d’exposition au plomb 

 Différents facteurs augmentent le risque d’exposition au plomb chez les travailleuses et travailleurs, comme : 

• une absence de méthode d’identification de la présence de plomb 
• une utilisation de procédés générant des poussières ou des fumées contaminées par le plomb 
• une mauvaise ventilation générale et locale 
• un entretien ménager inadéquat
• un entretien et un entreposage inadéquats des vêtements de travail et des appareils de protection respiratoire 
• des installations sanitaires (lavabos, douches, vestiaires doubles) absentes ou inadéquates

 Effets du plomb sur la santé 

 L’accumulation d’une grande quantité de plomb dans le sang sur une courte période (de quelques heures à quelques jours) peut créer une intoxication aiguë.

Les symptômes d’une intoxication peuvent être variés, par exemple :

• fatigue
• nausées
• vomissements 
• diarrhées ou constipation
• douleurs abdominales 
• douleurs musculaires ou articulaires

Lorsqu’ un travailleur a une intoxication chronique par le plomb, c’est-à-dire que l’intoxication s’est formée sur une longue période, les symptômes peuvent être difficiles à détecter. L’intoxication peut se manifester sous plusieurs formes, par exemple :

• fatigue 
• irritabilité
• douleurs abdominales 
• vomissements 
• constipation
• perte de poids 
• difficultés de concentration
• pertes de mémoire 
• maux de tête 
• perte d’intérêt envers ses activités et loisirs qui étaient appréciés récemment

Il est courant qu’une exposition au plomb ne provoque aucun signe ou symptôme détectable. Le plomb accumulé dans le corps peut perturber plusieurs fonctions et organes sans qu’on s’en rende compte. L’exposition chronique au plomb peut :

• augmenter le risque d’hypertension artérielle 
• endommager les reins 
• perturber le bon fonctionnement du cerveau et des nerfs
• augmenter le risque de développer certains cancers

Le plomb peut aussi toucher le système reproducteur, notamment en provoquant des troubles de la fertilité masculine. Chez la femme enceinte, il traverse le placenta et peut entraîner des complications graves lors de la grossesse.

Dans les cas les plus extrêmes, une intoxication au plomb peut causer la paralysie des membres, des convulsions, un coma ou la mort.

Les travailleuses et travailleurs peuvent discuter de leurs préoccupations avec un professionnel de la santé.