Béryllium

Le béryllium (Be) est un métal à la fois dur et léger. Il n’a aucune propriété magnétique et est un bon conducteur de chaleur et d’électricité. Il est surtout utilisé dans les alliages avec le cuivre, l’aluminium, le magnésium et le nickel-chrome, et dans des céramiques.

Le béryllium est utilisé pour l’usinage de pièces en métal non ferreux. Il est aussi utilisé en dentisterie pour la fabrication de prothèses dentaires, en aéronautique, dans les structures de fusées et de satellites, entre autres. Dans l’industrie nucléaire, il est utilisé comme modérateur de neutrons et réflecteur dans les réacteurs nucléaires. Il peut être présent lors d’opérations de récupération et de recyclage des métaux.

Dans sa forme solide, il est inoffensif pour la santé, mais sous forme de poussière ou de fumée, il peut être nocif s’il est inhalé ou s’il entre en contact avec la peau. Les travailleuses et travailleurs en contact avec ces poussières et fumées peuvent subir de graves conséquences. Les employeurs doivent donc mettre en place des mesures de prévention pour limiter l’exposition des travailleurs au béryllium.

Méthodes de travail sécuritaires

Mesures de contrôle techniques pour réduire l’exposition au béryllium

• Utiliser des produits de substitution quand c’est possible.
• Utiliser des pastilles de béryllium plutôt que des poudres.
• Utiliser un procédé humide lorsque c’est possible.
• Limiter le nombre et la superficie des zones où l’on trouve du béryllium.
• Identifier les aires de travail où le béryllium est utilisé ou émis.
• Confiner les procédés.
• Prévoir et installer une ventilation adéquate par aspiration à la source.
• Interdire la recirculation de l’air.
• Réduire au minimum le nombre de travailleurs ayant accès aux zones où il y a un risque d’exposition au béryllium.
• Mesurer la concentration de béryllium dans l’air en procédant régulièrement à des échantillonnages conformément à la réglementation.
• Fournir un appareil de protection respiratoire aux travailleurs lorsque la concentration de béryllium dans l’air est plus élevée que la norme (0,15 µg/m3) et même si elle est inférieure.
• Mettre un vestiaire double à la disposition des travailleurs (un pour les vêtements de travail, l’autre, pour les vêtements de ville) lorsque des travailleurs peuvent être exposés à la poussière ou à des fumées de béryllium.

Méthodes de travail pour réduire l’exposition au béryllium

• Ne jamais utiliser de l’air comprimé pour nettoyer des pièces ou des surfaces de travail.
• Nettoyer l’équipement et le plancher des zones de travail visées en utilisant un procédé humide ou un aspirateur muni d’un filtre à haute efficacité contre les particules (HEPA).
• Prévoir et suivre une procédure de décontamination des équipements qui doivent sortir des zones contaminées par le béryllium, conformément aux pratiques reconnues.
• Ne pas se servir de longs boyaux d’aspiration et ne pas enrouler les boyaux utilisés.
• Éviter le contact cutané prolongé avec des poussières ou des poudres contenant du béryllium.
• Utiliser des aires de décontamination avec vestiaires doubles (PDF) et laver les vêtements de protection sur place.
• Porter l’appareil de protection respiratoire fourni par l’employeur lorsque nécessaire.

Conséquences sur la santé

En étant exposés à de la poussière ou de la fumée de béryllium, certains travailleurs peuvent développer :

• une sensibilité au béryllium (forme d’allergie sans symptômes)
• la bérylliose chronique
• des démangeaisons ou des lésions cutanées avec nodules
• un cancer du poumon

Note

La bérylliose est une maladie pulmonaire chronique qui entraîne l’apparition de nodules inflammatoires. Elle est souvent confondue avec la sarcoïdose.

Symptômes de la bérylliose chronique

• Toux sèche et fréquente
• Fatigue
• Douleurs à la poitrine
• Perte d’appétit
• Transpiration pendant la nuit
• Perte de poids
• Difficulté à respirer surtout à l’effort
• Accélération du pouls